Célébrer 40 ans de simulation multiphysique

En 1986, COMSOL a été fondée pour aider les équipes d’ingénierie, de recherche et d’innovation à relever des défis de conception et à donner vie à leurs meilleures idées grâce à la simulation. 40 ans plus tard, cet objectif reste inchangé. En l’honneur de cet important anniversaire, nous voulions mettre en avant notre parcours et l’évolution du logiciel COMSOL Multiphysics^®.

Les origines et l’évolution de COMSOL

COMSOL AB a été fondée en Suède par Svante Littmarck et Farhad Saeidi. L’entreprise a d’abord été le distributeur du logiciel MATLAB^® pour l’ensemble des pays nordiques, mais est devenue une entité indépendante en 1998 avec le lancement de son propre logiciel.

“Svante et Farhad étaient des étudiants diplômés qui avaient la certitude qu’un logiciel de modélisation mathématique serait quelquechose dont les ingénieurs et scientifiques auraient besoin dans le futur”, explique Bernt Nilsson, président de COMSOL, Inc. “Ils avaient raison, et ils ont mis en place une organisation commerciale dans les pays nordiques, puis ils ont publié le tout premier package de logiciel de simulation multiphysique de l’entreprise.”

Un modèle de CFD de la première version de COMSOL Multiphysics^®.

COMSOL Multiphysics^® est une plateforme de modélisation et de simulation basée sur la physique, utilisée pour prévoir le comportement de dispositifs, procédés et systèmes en conditions réelles. Elle rassemble de nombreux phénomènes physiques interagissant les uns avec les autres dans un seul et même modèle et résout les équations mathématiques sous-jacentes dans un environnement de modélisation unifié. Les avancées dans les méthodes numériques, telles que les éléments finis, ont permis d’appliquer ces techniques à des problématiques d’ingénierie complexes faisant intervenir des géométries, des matériaux et des effets physiques proches de la réalité.

“Ces solutions n’ont pas été rendues possibles uniquement par le logiciel”, explique Svante Littmarck, CEO de COMSOL Group. “La loi de Moore nous a fourni une augmentation rapide de la puissance de calcul, et dans le même temps, les algorithmes numériques ont été largement améliorés. La combinaison des deux fait que de nombreux problèmes qui étaient auparavant hors d’atteinte pouvaient désormais être résolus. Une fois que des résultats tels que des contraintes, des températures, des écoulements, des champs électromagnétiques et des concentrations chimiques ont pu être vus, la simulation est devenue non seulement un outil de calcul, mais aussi un outil de conception.”

2000 à 2009: Indépendance et croissance

Avec l’indépendance est venue la croissance et les changements. COMSOL a établi ses premiers bureaux supplémentaires aux États-Unis et au Royaume Uni à la fin des années 1990 et au début des années 2000, respectivement. D’autres bureaux furent ouverts à travers l’Europe au cours des années 2000 en Allemagne, France, Pays-Bas et Suisse.

Cette période a vu la sortie des versions 1.2 à 5.3a. Nos développeurs ont également créé quelques-uns des modules préférés de nos utilisatrices et utilisateurs, comme le module AC/DC, le module Acoustics et le module Heat Transfer, ainsi que la Material Library.

Cette ère a également vu publier la première édition du COMSOL News, notre magazine annuel orienté utilisateurs, dans laquelle des équipes d’ingénierie et de recherchent font part de leur utilisation de COMSOL Multiphysics^® dans leur travail quotidien. Cette publication met en avant la façon dont le logiciel est utilisé dans le développement de batteries, hauts-parleurs, systèmes aérospatiaux, dispositifs médicaux, et dans de nombreux autres secteurs.

En outre, en 2005, COMSOL a tenu une conférence à Cambridge (Massachusetts), ainsi qu’à Las Vegas (Nevada). Cette conférence a offert un espace de rencontre et de discussion sur la modélisation et les tendances de l’industrie aux utilisateurs et aux équipes COMSOL.

2010 à 2019: Améliorations du logiciel et applications de simulation

L’ère suivante de COMSOL s’est focalisée sur l’amélioration du logiciel et l’extension de la portée de la simulation.

Nous avons sorti notre première gamme de produits LiveLink™, comprenant LiveLink™ for MATLAB^® et LiveLink™ for AutoCAD^®, ainsi qu’un certain nombre de modules complémentaires tels que les modules Battery Design, Nonlinear Structural Materials et Semiconductor.

Le logiciel a été soumis à un certain nombre de modifications au cours de cette décennie, avec des ajouts majeurs qui ont encore cours à ce jour. Le Constructeur de modèles a été introduit en version 4.0 et constitue l’environnement de travail central pour construire des modèles de simulation. Dans cet environnement, les utilisatrices et utilisateurs définissent la géométrie, les matériaux, les phénomènes physiques, le maillage, les études et les résultats grâce à un processus de travail structuré et ergonomique. Tout comme le reste de l’interface graphique de COMSOL Multiphysics^®, il a la même apparence et la même organisation quelle que soit l’application ou le phénomène physique modélisé.

Introduit en version 4.2, le Constructeur de Physique est un environnement graphique dans lequel les utilisateurs et utilisatrices peuvent créer des interfaces physiques grâce à une interface interactive sans écrire de code. Elle est utilisée de façon extensive dans le développement des modules complémentaires de COMSOL.

La version 5.0 a apporté aux utilisateurs le Constructeur d’applications, qui fournit un espace de travail permettant de créer et de maintenir des applications de simulation personnalisées basées sur des modèles COMSOL.

En 2014, la version 5.0.1 a introduit COMSOL Server™, qui permet aux organisations de déployer, gérer et exécuter des applications de simulation construites par leurs propres équipes de simulation. Les utilisatrices et utilisateurs peuvent gérer et distribuer les applications, contrôler qui y a accès, et exécuter les applications à partir d’un navigateur web sur n’importe quel ordinateur.

Le Constructeur de modèles tel qu’il a été lancé en version 4.0 (à gauche) et un exemple d’application de simulation de la version 5.0 (à droite).

En 2018, COMSOL Compiler™ a été ajouté à la suite logicielle COMSOL. Ce produit permet aux utilisateurs et utilisatrices de compiler leurs applications de simulation en fichiers exécutables autonomes qui peuvent être lancés avec ou sans accès internet et avec ou sans licence COMSOL. Les utilisateurs peuvent distribuer ces fichiers gratuitement ou les facturer.

Au cours de cette même période, nous avons continué de croître en ouvrant des bureaux en Chine et en Inde et en 2013 s’est tenue une Conférence COMSOL à Boston (Massachusetts), à Bengalore (Inde) et à Rotterdam (Pays-Bas).

2020 à 2026: Démocratisation et accélération de la simulation

Les années 2020 ont été témoin d’une plus grande démocratisation de la simulation et d’un accent particulier mis sur la réduction du temps de résolution pour les modèles complexes. Avec la version 6.0, nous avons introduit le Gestionnaire de modèles, qui permet à des collègues de collaborer et d’organiser de façon centralisée leurs modèles personnalisés, leurs applications, leurs rapports, leurs présentations et toute ressource au sein des projets de simulation. La version 6.2 a vu l’introduction d’un nouveau cadre de travail pour les modèles de substitution, permettant aux utilisatrices et utilisateurs de créer des modèles compacts qui reconstruisent des résultats de simulation en une fraction de seconde. Ces modèles de substitution permettent d’obtenir des applications de simulation rapides, une accélération de l’optimisation et de la quantification des incertitudes, et de prendre en charge le développement de jumeaux numériques efficaces. Cette version a également accéléré la résolution des modèles de CFD, avec un gain pouvant aller jusqu’à 40%.

Dans la version 6.3, l’accélération GPU a été ajoutée, offrant des simulations acoustiques et des entraînements de modèles de substitution jusqu’à 25x plus rapides. Cette version a également introduit la fenêtre Java Shell, un environnement interactif permettant de développer et de modifier des modèles en s’appuyant sur l’API COMSOL. Une fenêtre optionnelle de chatbot alimenté par IA peut également assister les utilisateurs et utilisatrices dans la programmation Java, le développement de modèles et bien d’autres aspects de l’utilisation de COMSOL Multiphysics^®.

Ces mises à jour nous amènent à la dernière et à la plus puissante version de notre logiciel: la version 6.4. Cette version apporte des performances solveur améliorées en grande partie par l’utilisation du solveur linéaire direct creux (CuDSS) CUDA^® de NVIDIA pour les GPU NVIDIA, avec d’importantes accélérations, que ce soit pour des simulations faisant intervenir un seul phénomène physique ou pour des simulations multiphysiques.

Une accélération d’un facteur 40 dans la simulation acoustique d’une pièce avec une approche ondulatoire, rendue possible par l’utilisation du solveur cuDSS de NVIDIA.

Avec cette version, nous avons également lancé le module Granular Flow, qui permet de simuler des matériaux granulaires et modélisant le mouvement et l’interaction des particules individuelles dans des procédés de vrac.

Un modèle de mélangeur à ruban créé avec le module Granular Flow, lancé avec la version 6.4.

Cette année, nous continuons à mettre en avant les innovations de nos utilisatrices et utilisateurs. Nous avons récemment publié l’édition 2026 du magazine COMSOL News, qui contient des témoignages, entre autres organisations, de Volvo Trucks et Resolvent, UK Fusion Energy, et le l’Université Technique du Danemark. En outre, la Conférence COMSOL reste un lien entre la communauté de la simulation et nous, la tournée de cette année s’arrêtant à Cambridge (Royaume Uni), Boston, Tokyo, Shenzhen, Bengalore, Málaga et Taipei. La conférence met en avant le travail de nos utilisateurs et utilisatrices par le biais de posters, d’articles et de présentations en direct, et les participantes et participants ont l’occasion d’écouter des leaders de l’industrie parler de la modélisation et ainsi en apprendre davantage. (Si vous souhaitez en savoir plus à propos de la Conférence COMSOL 2026, cliquez ici.)

En outre, en 2026, nous avons animé notre tout premier Simulation Summit à Santa Clara, en Californie. Cet évènement d’une journée a rassemblé des ingénieurs et chercheurs autour de sessions techniques, de présentations keynotes sur la façon dont les organisation leaders utilisent la simulation multiphysique, et d’une table ronde dans laquelle expertes et experts ont discuté de l’avenir des outils de simulation.

Au cours de ces années et de la croissance de notre entreprise, notre vision est restée la même: fournir aux utilisateurs les outils dont ils ont besoin pour améliorer leurs conceptions et leurs procédés, et donner vie à leurs idées.

À l’ère de l’IA et des outils informatiques de pointe, nous sommes impatients de savoir ce que l’avenir réserve, mais nous savons aussi que quoi qu’il advienne, l’avenir sera façonné par les personnes qui ont tout rendu possible: nos utilisateurs et nos employés. “Ce furent 40 années extraordinaires,” dit Bernt Nilsson, “mais quand j’y pense, le meilleur est encore à venir.”